刘海清大学毕业来到安丘外贸发酵厂（后更名为山东柠檬生化有限公司）时，企业濒临破产。当时工厂千疮百孔、亏损严重，年产柠檬酸不足100吨。在此艰难状况下，1991年刘海清临危受命，同公司一班人走上了曲折和艰难的创业之路。为解决大家的温饱问题，刘海清发挥自身知识的优势，利用柠檬酸生产设备生产出高活力糖化酶，当年扭亏为盈。糖化酶的良好效益并没有让刘海清停止对更大事业的追求。
    1996年，他顶住不同声音忍痛停产糖化酶，开始全面整顿，不断加大管理创新和技术创新，致力于做创新型企业。经过不断的实践摸索，生产状况得到全面改观，粮耗、电耗等消耗指标大幅降低，一度成为行业的标杆和学习对象。生产形式的好转也直接带动了企业的快速发展，1998年年产柠檬酸10000多吨，2000年达40000万吨，一跃成为亚洲第二大柠檬酸厂。

    2001年公司改制更名为山东柠檬生化有限公司。2003年—2007年，公司持续投资近11亿元，建成了世界上单条生产能力最大的柠檬酸精品生产线和一家热电厂，产品也从单一的低品质一水柠檬酸新增高质量的无水柠檬酸、柠檬酸钠、柠檬酸钾等多个品种，产品实现了系列化，年产量增至16万吨，是1991年的160倍，1999年的16倍，产品畅销全球九十多个国家和地区，成为世界第三大，亚洲第一大柠檬酸企业。按照现在的市场形势，三到五年内公司规模将达到30万吨，届时将成为名副其实的世界第一。

    十几年如一日，刘海清用勤劳和汗水谱写了世界柠檬酸行业的奇迹。在业界和地方却享有极高的声誉，被推选为中国发酵工业协会专业技术委员会柠檬酸分会主任委员、中国五矿化进出口商会分会理事，被多次授予潍坊优秀企业家、优秀企业经理等荣誉称号。